帯状疱疹ワクチンは、約7年間で新たに「認知症」と診断される確率を5分の1に減少させたことが、英国ウェールズの集団を対象とした大規模研究で明らかになりました。その結果を報告する論文が、Nature に掲載されています。この知見は、ワクチンが認知症を予防または遅らせるための費用対効果の高い戦略となる可能性があります。しかし、観察された効果が本当に因果関係があるのかどうか？ また、どのようにして予防効果が得られるのかを理解するためには、さらなる研究が必要としています。
- 医学：帯状疱疹ワクチンと認知症リスク低下との関連性（4/3 nature）
- A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia（4/2 nature）
最近の研究では、ヘルペスウイルス感染とアルツハイマー病を含む認知症発症リスクの増加との関連が指摘されており、ワクチン接種に予防効果があるのではないかという疑問が提起されていました。
一般的なバイアスを克服するために、スタンフォード大学の Pascal Geldsetzerらは、ヘルペスゾスター（帯状疱疹）に対するワクチンの接種資格を規定したウェールズの政策を利用しました。1933年9月2日以降に生まれた人は、2013年9月1日から少なくとも1年間は帯状疱疹のワクチン接種を受ける資格がありましたが、それ以前に生まれた人は資格がありませんでした。著者らは、年齢が数週間しか違わず、すべての特性において類似していると予想されるワクチン適格者とワクチン非接種者を比較することができたのです。
著者らは、1925年9月1日から1942年9月1日までに生まれた28万2,541人のコーホートにおいて、電子健康データを用いてワクチン接種適格者と非接種者の新規認知症診断を比較しました。その結果、帯状疱疹ワクチンの接種により、7年間の追跡期間内に新たに認知症と診断される確率が約20％減少することが判明しました。この効果は男性よりも女性で大きかったそうです。
ワクチンを接種した割合は、接種資格対象外では0.01％でしたが、ワクチン接種適格者では47.2％に上昇しました。このワクチン接種率の上昇を除けば、年齢が数週間しか違わない2つの集団が系統的に異なるとは考えにくく、解析に偏りが生じる可能性は非常に低いとしています。
著者らは、帯状疱疹ワクチン接種が認知症リスクを減少させるメカニズムとして、休眠帯状疱疹ウイルスの再活性化の減少や、ワクチンによって誘発されるより広範な免疫機構などを提唱しています。著者らは、帯状疱疹ワクチン接種が認知症や認知機能に及ぼす影響を最終的に検証するためには、ランダム化試験という形でさらなる研究が必要であると指摘しています。
英科学誌ネイチャに同時掲載される News & Viewsでは、ハーバード大学医学博士の Anupam Jena氏が「帯状疱疹ワクチン接種がどのように認知症リスクを低下させるのか、正確にはまだ不明であるが、この研究の意味は深い」さらに「このワクチンは、その意図された目的を強く上回る公衆衛生上の利益をもたらす、費用対効果の高い介入であるかもしれない」と述べています。
厚生労働省は、2025年度から、65歳になった高齢者などを対象に「定期接種」を始める方針を決めました。
- 帯状疱疹ワクチン（厚生労働省）
- 帯状ほう疹ワクチン 来年度定期接種へ 65歳になった高齢者など（12/18, 2024 NHK）
- 定期接種開始「帯状疱疹ワクチン」に期待される一部「認知症」への予防効果（1/13 上昌広/fsight.jp）
