マペットキャラクターを使った子ども向けテレビ教育番組セサミストリート（Sesame Street）に、自閉症をもつ新キャラクター「ジュリア」が登場することなりました。ジュリアちゃんは4歳の女の子、ぬいぐるみや歌が大好きで、よく笑い好奇心が旺盛、遊ぶのが大好きな新しいお友だちと紹介されています。
ジュリアちゃんは、国連が定めた4月2日の世界自閉症啓発デーに合わせ、自閉症啓発月間でもある4月中にテレビ番組のデビューを飾る予定になっています。
自閉症の認知度の低さに相反して発生頻度は高く、世界中で1,000人に1〜2人、軽い症例も含めるとおよそ100人に1人が自閉症をもっているといわれているそうです。
いまのところ医学的に治療することは不可能とされていますが、それぞれの症状に適切な療育や指導でサポートしていくことで安定した生活が送れるようになると考えられています。
ジュリアちゃんのマペット操作と、声の演出を担当するステイシー・ゴードン（Stacy Gordon）さんも、自閉症の息子をもつ母親です。ジュリアのテレビ出演をきっかけに自閉症の理解が深まれば、息子の同級生が彼の振る舞いに驚くこともなくなるかもしれないと期待を寄せています。
ジュリアちゃんを通じて自閉症の子ども達への差別や偏見を防ぎ、どう接したり一緒に遊べば良いのか、子ども達と大人が一緒に自閉症を理解しようとする素晴らしい番組になりそうです。ニューヨーク在住のりばてぃさんが記事にしています。
- Sesame Street and Autism（自閉症のためのページ/セサミストリート）
- Sesame Workshop（Facebook） セサミストリート制作チーム
- Newest “Sesame Street” Muppet has autism: Meet Julia（CBS 60 Minutes）
- セサミストリートに自閉症の女の子マペット、ジュリアちゃんが新加入へ（NYの遊び方）
毎年、世界自閉症啓発デーの4月2日から8日を発達障害啓発週間としています。
- 世界自閉症啓発デー 日本実行委員会（公式サイト）
- 一般社団法人 日本自閉症協会（公式サイト）
