ほうれん草やチンゲンサイなどの葉物野菜に豊富に含まれている硝酸塩という化学物質に、筋肉に作用して筋力をブーストする作用があるという研究結果が報告されています。ほうれん草と言えばポパイですが、そのアニメ放映が始まった当時は、米国の子どもたちにとっての嫌いな野菜の代名詞がほうれん草だったそうです。子どもたちに「ほうれん草」や野菜を食べてもらおうとした結果のヒーロー誕生です。「ポパイとほうれん草」の関係は面白いですね（^^）
- 15N-labeled dietary nitrate supplementation increases human skeletal muscle nitrate concentration and improves muscle torque production（1/6 Wiley Online Library）
ポパイの物語は、ほうれん草を食べると超人的パワーを出すセーラー服姿の小男ポパイと、その恋人オリーブ、そしてポパイの天敵である大男ブルート（ブルータス）の三人をめぐるコメディです。時々物語の舞台が西部劇や中近東などのシチュエーションになったり、他の物語、映画などのパロディになったりする事もあります。
硝酸塩は葉物野菜に多く含まれている栄養素であり、1個の窒素原子と3個の酸素原子で構成されています。以前から、食事から摂取した硝酸塩が筋力をブーストする可能性があることは示唆されていました。そこで、英国のエクセター大学と米国国立衛生研究所の研究チームは、10人の健康な被験者を募集して、摂取した硝酸塩が唾液や血液、尿、筋肉にどのように分布するのかを調べる実験を行いました。
この論文の共著者でありエクセター大学の応用生理学教授であるAndy Jones氏は、「この最新の研究では、食事に含まれる硝酸塩が人間の筋肉パフォーマンスを向上させるメカニズムについて、これまでで最も優れた証拠を得ることができました」と述べています。
米国国立衛生研究所の科学者であるBarbora Piknova博士は、硝酸塩が筋力を向上させる理由について、血流量を増やす働きを持つ一酸化窒素の発生源として作用するからではないかと主張しています。「これらの研究結果は、運動分野だけでなく、一酸化窒素欠乏症に関連する神経筋疾患や代謝性疾患を標的とする分野など、他の医療分野にも大きな意味を持つ可能性があります」とコメントしました。
- ほうれん草やチンゲンサイに含まれる「硝酸塩」が筋力をブーストするという研究結果（3/19 GIGAZINE）
- Popeye the Sailor (TV Series 1960–1962)（IMDb） Ratings: 7.1